שחמט בהתכתבות

שחמט בהתכתבות הוא שחמט המשוחק על ידי התכתבות בין שחקנים מרוחקים, בדרך כלל על פני תקופה ממושכת. בעבר היה כל שחקן בתורו שולח בדואר את המהלך הבא במשחק ליריבו. כיום נפוץ יותר השימוש בדואר אלקטרוני או בשרת אינטרנט ייעודי, אך ידוע גם על משחקים ששוחקו בפקס ואפילו באמצעות יוני דואר.

ההבדל המהותי בין המשחק הסטנדרטי, המשוחק על ידי שנים הישובים ליד אותו לוח (ממשי או וירטואלי), למשחק בהתכתבות, הוא הזמן המוקצב לכל מהלך או למשחק כולו. שני יריבים המשחקים בתחרות משני עברי הלוח יסיימו על פי רוב את משחקם לאחר מספר שעות בודדות. אולם משחק בהתכתבות יאפשר לכל צד לשחק מהלך בודד בזמן של שעות עד ימים. מאחר וגם לדואר לוקח זמן מה להגיע ליעדו, משחק באורך סביר של 40-50 מהלכים לכל צד, עשוי היה בעידן שלפני המחשב והטלפון לארוך חודשים ושנים.

כללי המשחק מקציבים בדרך כלל בין 30 ל-60 יום לעשרה מהלכים. על פי רוב מותר לשחקנים להיוועץ בתוכנות מחשב, ספרים ובסיסי נתונים במהלך המשחק, בניגוד גמור לכללים הנהוגים בשחמט רגיל. כל שחקן רשאי לשחק יותר ממשחק אחד במקביל ולעתים קרובות מנהלים שחקנים מומחים עשרות ואף מאות משחקים בו זמנית נגד יריבים שונים.

כללים מיוחדים אלה גורמים לכך שהכישורים הדרושים משחקן המתמחה בשחמט בהתכתבות שונים מאוד מאלו שמאפיינים את טובי שחקני השחמט הרגיל. לכן אין להתפלא שרשימת אלופי העולם בהתכתבות ורשימת אלופי העולם בשחמט זרות לחלוטין זו לזו. בין השחקנים המעטים שהצטיינו בשני סוגי המשחק ניתן למנות את פול קרס האסטוני (שככל הנראה הרבה לשחק בהתכתבות בהעדר יריבים ראויים בקרבתו), ואת אלופי העולם אלכסנדר אליוכין ומקס אויבה.